Bei Notfallpatienten sind eine oder mehrere der lebenswichtigen Körperfunktionen beeinträchtigt, oder es muss damit gerechnet werden, dass eine Störung demnächst eintreten könnte. Das Ausmass der Störung ist oft nicht sofort und nicht in vollem Umfang erkennbar. Bei der Einschätzung des Geschehenen und bei der Patientenuntersuchung braucht es ein systematisches und routiniertes Vorgehen.

Die Notfalleinsätze stellen daher die grössten Anforderungen an das medizinische und rettungstechnische Können der Rettungssanitäter. Der Einsatzablauf und die Massnahmen richten sich nach aktuellen Richtlinien und Algorithmen. Für die weitgehenden Notfallmassnahmen hat die Ärztliche Leitung den Rettungssanitätern die dazu notwendigen Kompetenzen erteilt.

Oftmals verkürzen präklinische Massnahmen, frühzeitig eingeleitete Therapien und schonende Bergungen langwierige Heilungsprozesse. Sie verhindern Folgeschäden, wenden eine drohende Lebensgefahr ab und vermindern akute Schmerzzustände. Dadurch können letztlich auch enorme Folgekosten eingespart und Spitaltage reduziert werden.